आदिवासी नेतृत्व के सामने दूसरा मार्ग अपने को गैर आदिवासी से काट लेने का है। यह रास्ता उग्रवाद और अलगाववाद की तरफ भी जाता है। जाहिर है मेधा पाटकर का नेतृत्व इन सभी के मुकाबले लोकतंत्र के मौजूदा ढांचे से ज्यादा उपयुक्त प्रतीत होता है। एक बड़ा सवाल, जिसका जवाब मिलना सबसे ज्यादा जरूरी है कि क्या मेधा के पास विकास का कोई विकल्प है या वे सिर्फ बड़ी परियोजनाओं का विरोध कर रही हैं। पश्चिम से आयातित सरकार के विकास मॉडल का विरोध कर रही हैं।

नर्मदा आंदोलन! डूब क्षेत्र में आये लोगों के बेहतर पुनर्वास और मुआवजे की मांग को लेकर शुरू हुआ यह आंदोलन पच्चीस वर्षों का एक लंबा सफर तय कर चुका है। बीते 25 वर्षों में इस आंदोलन ने कई चेहरे गढ़े, लेकिन मेधा पाटकर इस आंदोलन का सबसे खास चेहरा हैं। जब भी हम इस आंदोलन की बात करते हैं, मेधा अपने आप हमारी सोच से जुड़ जाती हैं। मुआवजे की मांग से शुरू हुआ यह आंदोलन बदलावों की मांग करते हुए बड़े बांधों के पूर्ण विरोध तक पहुंचा और आज फिर मुआवजे की मांग पर आकर सिमट रहा है। वास्तव में इस पूरे बदलाव को नर्मदा आंदोलन और मेधा पाटेकर को जोड़कर ही समझा जा सकता है। अरुण कुमार त्रिपाठी की किताब ‘मेधा पाटकर : नर्मदा आंदोलन और आगे’ इन सभी सूत्रों को एक सिरे से जोड़ने में काफी हद तक कामयाब दिखती है। लेखक कहते हैं कि दिक्कत यह है कि नर्मदा बचाओ आंदोलन और मेधा इतने एकाकार हो गए हैं कि उन्हें अलग करना संभव नहीं है। यह तभी हो सकेगा जब आंदोलन और मेधा में गहरे अंतर्विरोध पैदा हों, लेकिन ऐसा नहीं है। वैसे भी पिछले कई दशकों से निरंतर काम करने वाली मेधा आज देश में विरोध की पहचान बन गयी हैं।

सिंगूर हो या फिर नंदीग्राम, अन्ना का आंदोलन या फिर पास्को और भट्टा-परसौल, मेधा हर जगह उपस्थित दिखायी देती हैं। अपने सक्रिय सामाजिक जीवन के चलते मेधा, भारतीय समाज और राजनीति के बदलाव की एक नयी परिभाषा ईजाद कर रही हैं। एक गैर राजनीतिक व्यक्तित्व होते हुए भी मेधा के जीवन पर नजर डालकर हम भारत के राजनीतिक एजेंडे में होने वाले बदलावों को समझ सकते हैं, जो पिछले कई सालों से गांधी के सपनों के भारत से दूर होता जा रहा है। जिसने नेह के विकास मॉडल को आदिवासियों का दुश्मन, तो राजीव के मॉडल को कॉर्पोरेट कंपनियों के फायदे का एजेंडा बना दिया है। लेखक के अनुसार विकास के नाम पर विनाश की ओर जा रही मानव सभ्यता की धारा को मेधा ने पश्चिम से पूरब की तरफ खिसका दिया है। हालांकि कुछ आलोचकों का मानना है कि नदी ने पश्चिम के ही दबाव में पूरब की तरफ पाट बदला है। इस दौरान एक तरफ मैदान बना, तो दूसरी तरफ फसलें डूबीं। इसलिए कहीं हाहाकार है, तो कहीं जय-जयकार।

मेधा पाटकर के जीवन पर लिखी किताब- नर्मदा आंदोलन और आगेमेधा के आलोचक भी हैं और प्रशंसक भी। वे उन्हें अपने-अपने चश्मे से देखते हैं। कोई उन्हें बेहद चालाक, सादगी व भावुकता का अभिनय करते हुए जोड़-तोड़ करने वाली एक महत्वाकांक्षी महिला बताता है, तो कोई उनमें जयप्रकाश नारायण के बाद महान नेतृत्व के दर्शन करता है। किसी को उनके स्वयंसेवी संगठनों से संबंध पर आपत्ति है, तो किसी को उनके मीडिया मैनेजमेंट और विदेशी संपर्को से। लेखक ने आदिवासियों और किसानों की नेता मेधा पाटकर के एक और रूप की बाकायदा चर्चा की है। मेधा पाटकर एक तरफ जंगलों की घाटी में पैदल चलती रहती हैं और आदिवासियों के बीच उनके परिवार की सदस्य की तरह रहती हैं, तो दूसरी तरफ वे दिल्ली, मुंबई से लेकर वाशिंगटन तक विभिन्न संचार माध्यमों से जुड़ी रहती हैं। दोनों दुनिया को साधने में भ्रष्ट होने के खतरे हैं। झारखंड के आदिवासी नेतृत्व की यह दुर्गति गैर आदिवासी समाजों से संपर्क बनाने और सौदेबाजी करने के दौरान शुरू हुई। मेधा समझदारी और होशियारी से अपनी छवि बनाए हुए हैं पर झारखंड के आदिवासी नेता ऐसा करने में कामयाब नहीं हो पाये।

आदिवासी नेतृत्व के सामने दूसरा मार्ग अपने को गैर आदिवासी से काट लेने का है। यह रास्ता उग्रवाद और अलगाववाद की तरफ भी जाता है। जाहिर है मेधा पाटकर का नेतृत्व इन सभी के मुकाबले लोकतंत्र के मौजूदा ढांचे से ज्यादा उपयुक्त प्रतीत होता है। एक बड़ा सवाल, जिसका जवाब मिलना सबसे ज्यादा जरूरी है कि क्या मेधा के पास विकास का कोई विकल्प है या वे सिर्फ बड़ी परियोजनाओं का विरोध कर रही हैं। पश्चिम से आयातित सरकार के विकास मॉडल का विरोध कर रही हैं। इसका जवाब यह किताब देती है। लेखक कहते हैं कि दरअसल, मेधा पाटकर का आंदोलन नेह के विकासवाद और विज्ञान व प्रौद्योगिकी को केंद्रीय जीवन मूल्य मानकर रची जा रही मानव सभ्यता को गांधी के ‘हिंद स्वराज’ की तरफ मोड़ देने का प्रयास है पर इस सवाल का जवाब अब भी नहीं मिला है कि क्या विकास और प्रौद्योगिकी को झटककर ‘हिंद स्वराज’ की ‘आदर्श’ स्थिति में समाज खड़ा हो सकता है? पेशे से पत्रकार अरुण कुमार त्रिपाठी ने मेधा के जन्म से लेकर उनके आंदोलनकारी और सामाजिक कार्यकर्ता बनने के पूरे सफर से पाठकों को रू-ब-रू कराया है। किताब की सबसे बड़ी खासियत यह रही है कि लेखक ने मेधा के कार्यों के वर्णन और विश्लेषण से ही उनके व्यक्तित्व को आंकने की कोशिश की है। इसमें भावुकता से ज्यादा वस्तुपरकता है।