मिर्ज़ापुर के जंगलों पर बढ़ता खतरा, क्या बच पाएंगे स्लॉथ बियर? वन्यजीव विशेषज्ञ देबादित्यो सिन्हा से खास चर्चा

प्रेरणा की बात करूँ तो मुझे लगता है कि यह रुचि मुझे बचपन से ही थी, खासकर वन्यजीवों को लेकर, मैंने अपनी पढ़ाई जूलॉजी (प्राणी विज्ञान) में की है, जिसमें जीव-जंतुओं के बारे में अध्ययन किया जाता है। लेकिन असल में मेरी सोच और दिशा में बड़ा बदलाव मिर्ज़ापुर आने के बाद आया। मैं 2009 में एमएससी करने के लिए मिर्ज़ापुर आया था। वहाँ का कैंपस लगभग 2500 एकड़ में फैला हुआ है और वह पूरी तरह विंध्य क्षेत्र में स्थित है, जहाँ गंगा के मैदानी इलाके खत्म होते हैं और विंध्य की पहाड़ियाँ शुरू होती हैं। उस समय न तो इंटरनेट की सुविधा थी, न ही बिजली की पर्याप्त व्यवस्था। ऐसे में मैं अक्सर आसपास के जंगलों में घूमने चला जाता था। जो चीज़ें मैंने किताबों में पढ़ी थीं, उन्हें मैंने वहाँ प्रत्यक्ष रूप से देखा। फिर धीरे-धीरे प्रकृति के साथ मेरा रिश्‍ता और गहरा होता गया।  

जब मैं मिर्ज़ापुर आया था, उस दौरान जंगल बेहद सुंदर थे। साथ ही कई गंभीर समस्याएँ भी थीं। उस समय मिर्ज़ापुर में बड़े पैमाने पर खनन हो रहा था और शासन-प्रशासन की ओर से कोई ठोस प्रयास होता नहीं दिख रहा था। हमने विंडम फॉल जैसे जलप्रपातों में सफ़ाई अभियान शुरू किया। तब मुझे महसूस हुआ कि लोग पर्यावरण का आनंद तो लेते हैं, लेकिन उसकी देखभाल और रक्षा करने वाला कोई नहीं है। वहीं से यह भावना पैदा हुई कि इस क्षेत्र के लिए कुछ करना चाहिए। 2010 में हमने कुछ स्थानीय लोगों और छात्रों के साथ मिलकर “विंध्य बचाओ” नाम से एक आंदोलन शुरू किया। उस समय यह कोई पंजीकृत संस्था नहीं थी। हमने सोशल मीडिया पेज बनाया, विंध्य क्षेत्र पर लगभग आधे घंटे की एक डॉक्यूमेंट्री फ़िल्म बनाई और लोगों को जोड़ना शुरू किया। स्थानीय लोगों और प्रशासन से भी हमें उस समय अच्छा समर्थन मिला। शुरुआत में हमारा उद्देश्य जंगलों और वन्यजीवों को समझना, उनकी सराहना करना और उनके संरक्षण के लिए जागरूकता फैलाना था।

सच कहूँ तो मैंने कभी जानबूझकर एक्टिविस्ट बनने का फैसला नहीं किया था। मुझे लगता है कि यह सब अपने आप होता चला गया। मेरा सपना तो एक पर्यावरण वैज्ञानिक बनने का था। मुझे फ़िल्म बनाना भी पसंद था और फ़िल्ममेकर बनने का शौक था। कानून, नीतियाँ और तकनीकी प्रक्रियाएँ मुझे पहले थोड़ी जटिल लगती थीं। मिर्ज़ापुर के जंगलों में कई ऐसे वन्यजीव हैं, जो आज भी इंटरनेट या सामान्य दस्तावेज़ों में दर्ज नहीं हैं। कई प्रजातियाँ धीरे-धीरे लुप्त होती जा रही हैं। हमारा मुख्य उद्देश्य यह रहा है कि मिर्ज़ापुर के जंगलों को कानूनी संरक्षण कैसे दिलाया जाए।

आज यह क्षेत्र रिज़र्व फ़ॉरेस्ट तो है, लेकिन जब तक इसे वन्यजीव संरक्षण कानून के दायरे में नहीं लाया जाएगा, तब तक इसकी वास्तविक सुरक्षा संभव नहीं है। 

आम तौर पर लोग जंगल को सिर्फ़ पेड़ों के रूप में देखते हैं, जबकि जंगल वन्यजीवों का आवास होता है, और उस आवास को सुरक्षित रखने के लिए कई कारकों की ज़रूरत होती है। मिर्ज़ापुर के जंगल कई नदियों और जलप्रपातों का जलग्रहण क्षेत्र हैं। यहीं से नदियाँ निकलती हैं और आगे चलकर गंगा में मिलती हैं। इसलिए यह क्षेत्र जल-सुरक्षा की दृष्टि से भी बेहद महत्वपूर्ण है। हमारा प्रयास यह रहा है कि मिर्ज़ापुर की भूमि और जंगलों को कानूनी रूप से सुरक्षित किया जाए। आज पेड़ कटना एक समस्या है, लेकिन उससे भी बड़ी समस्या यह है कि पूरी की पूरी ज़मीन ही खत्म होती जा रही है। अगर ज़मीन ही नहीं बचेगी, तो जंगल और वन्यजीव भी नहीं बचेंगे। भालू और अन्य वन्यजीवों को लेकर हमने लंबे समय तक काम किया है। मिर्ज़ापुर में वर्षों से वन्यजीव अपराध—यानी अवैध शिकार—होता आ रहा है। हमने इस मुद्दे को लगातार उठाया है और इसके खिलाफ़ काम किया है।

विंध्य क्षेत्र अत्यंत महत्वपूर्ण है, इतना कि मैं कहूँगा कि इसे समझे बिना भारत की भौगोलिक और पारिस्थितिक संरचना को समझना अधूरा है। इतिहास और भूगोल दोनों दृष्टियों से विंध्य पर्वतमाला उत्तर भारत और दक्षिण भारत के बीच एक प्राकृतिक अवरोध (Barrier) की तरह काम करती है। देश की अधिकांश मध्य भारत की नदियाँ इसी विंध्य क्षेत्र और दक्षिणी प्रायद्वीप के परिदृश्य से निकलती हैं। यह पूरा क्षेत्र जल, जंगल और जमीन तीनों के लिए बेहद महत्वपूर्ण है। मध्य भारत के जंगलों की विशिष्टता आम धारणा यह है कि जंगल केवल वे होते हैं जो साल भर हरे-भरे रहते हैं, जैसे हिमालय या पश्चिमी घाट के घने वन। लेकिन यह अब स्पष्ट हो चुका है कि मध्य भारत के शुष्क पर्णपाती वन (Dry Deciduous Forests) भी उतने ही महत्वपूर्ण हैं।

ये जंगल साल के कई महीनों तक सूखे रहते हैं और मानसून के दौरान हरे हो जाते हैं। ऐसे जंगल और घास के मैदान सबसे अधिक मध्य भारत में देखने को मिलते हैं। जैव विविधता के लिहाज़ से यह क्षेत्र अत्यंत समृद्ध है, यहाँ विभिन्न प्रकार के औषधीय पौधे, वनस्पतियाँ और जीव-जंतु पाए जाते हैं। विंध्य क्षेत्र पर कम चर्चा का एक कारण यह भी है कि हिमालय और पश्चिमी घाट में शोध और अध्ययन बहुत अधिक हुए हैं, जैसे पन्ना, बांधवगढ़, रणथंभौर जैसे नाम प्रचलित हो गए हैं। जबकि वास्तविकता यह है कि सबसे अधिक वन क्षेत्र मध्य भारत में ही फैला हुआ है।

यदि हम विंध्य क्षेत्र की नदियों की स्थिति देखें, तो पिछले 10–20 वर्षों में बड़ा बदलाव आया है। पहले ये नदियाँ फ्री-फ्लोइंग होती थीं, यानी बिना अवरोध के बहती थीं। अब स्थिति यह है कि इस क्षेत्र में लगातार बाँध बनाए जा रहे हैं। पहले बड़े बाँध मुख्यतः हिमालयी क्षेत्रों में बनते थे, लेकिन अब विंध्‍य क्षेत्र में भी नए बाँध प्रस्तावित या निर्माणाधीन हैं। सोन नदी पर कई बाँध बन चुके हैं और उसकी सहायक नदियों पर भी परियोजनाएँ आई हैं। ये सहायक नदियाँ न केवल जैव विविधता के लिए, बल्कि स्थानीय लोगों की आजीविका के लिए भी अत्यंत महत्वपूर्ण थीं। पंप स्टोरेज और ऊर्जा परियोजनाएँ एक नई और गंभीर समस्या है, पंप स्टोरेज पावर प्रोजेक्ट्स। इसमें कृत्रिम बाँध बनाकर पानी को ऊपर स्टोर किया जाता है आवश्यकता पड़ने पर नीचे छोड़कर बिजली बनाई जाती है। सोनभद्र, मिर्ज़ापुर और आसपास के क्षेत्रों में इस तरह की कई बड़ी परियोजनाएँ प्रस्तावित हैं या शुरू हो चुकी हैं। इसका सीधा असर नदियों की प्राकृतिक धारा, जल-भंडारण क्षमता और पूरे पारिस्थितिकी तंत्र पर पड़ेगा।

विंध्य क्षेत्र खनिजों से भरपूर है,सैंडस्टोन, बलुआ पत्थर,चूना पत्थर,बॉक्साइट और कुछ क्षेत्रों में हीरे तक पाए जाते हैं। लेकिन खनन के कारण नदियों के कैचमेंट क्षेत्र बुरी तरह प्रभावित हो रहे हैं। नदी केवल पानी की धारा नहीं होती, वह पहाड़ों, मिट्टी, जंगल और वर्षा के संतुलन से जीवित रहती है। पहाड़ों के कटने से मिट्टी की पकड़ खत्म हो जाती है, पानी का प्राकृतिक भंडारण नहीं हो पाता और धीरे-धीरे पूरा इको-सिस्टम कमजोर हो जाता है। बारिश का बदलता स्वरूप पहले जहाँ बारिश 2–3 महीनों तक लगातार होती थी, अब वह कुछ ही दिनों में सिमट जाती है। इसका सीधा असर ग्राउंडवॉटर रिचार्ज पर पड़ता है। पानी तो गिरता है, लेकिन ज़मीन में समाने का समय नहीं मिलता, सड़कें,इंफ्रास्ट्रक्चर और विकास का सवाल विकास के नाम पर इस क्षेत्र में चौड़ी सड़कें, फोर-लेन और सिक्स-लेन हाईवे बनाए जा रहे हैं, सवाल यह है कि क्या वास्तव में हर जगह इतने बड़े हाईवे की ज़रूरत है? सड़कों के कारण जंगल कटते हैं, वन्यजीवों के गलियारे टूटते हैं और मानव हस्तक्षेप बढ़ता है।

सोनभद्र क्षेत्र में पावर प्लांट्स के दुष्प्रभाव पहले ही देखे जा चुके हैं। मिर्ज़ापुर में भी एक पावर प्लांट प्रस्तावित है, जिसका लोगों ने विरोध किया। हालांकि हाल के समय में यह परियोजना फिर से आगे बढ़ रही है। इसके परिणामस्वरूप जल संकट, रेलवे लाइनें, ट्रांसमिशन लाइनें, भूमि अधिग्रहण और विस्थापन जैसी समस्याएँ पैदा होंगी। यह संकट तत्काल नहीं दिखेगा, लेकिन जब परियोजनाएँ पूरी होंगी, तब पूरे क्षेत्र पर इसका गंभीर प्रभाव पड़ेगा। वन्यजीवों का तेज़ी से लुप्त होना एक बड़े संकट की ओर इशारा है। मिर्ज़ापुर में कुल आठ फॉरेस्ट रेंज थीं। मेरी आँखों के सामने कम से कम चार रेंज पूरी तरह खत्म हो चुकी हैं। पहले यहाँ सोन कुत्ता पाया जाता था, जिसे देखने के लिए आज लोग कर्नाटक या मध्य प्रदेश जाते हैं। भालू (जामवंत) अब केवल दो–तीन रेंज में सिमट गए हैं। बाघों की संख्या भी बेहद कम हो चुकी है। इतना बड़ा जंगल होने के बावजूद न तो पर्याप्त स्टाफ है, न संसाधन, अंदर ही अंदर जंगल खोखले होते जा रहे हैं, जंगलों पर लोग कब्ज़ा कर खेती शुरू कर चुके हैं।

इंफ्रास्ट्रक्चर और पर्यावरण के बीच संतुलन की संभावना हमेशा रहती है। हम लोकतंत्र में रहते हैं, जहाँ अधिकार हैं, लेकिन कानून और संविधान भी हैं। समस्या यह है कि कानूनी प्रक्रिया आम आदमी के लिए बेहद लंबी और कठिन है। यहाँ सरकार की भूमिका सबसे अहम है। अगर सरकार चाहे, तो बहुत कुछ किया जा सकता है। लेकिन कई बार स्थानीय राजनीतिक और सामाजिक दबाव संरक्षण के प्रयासों को कमजोर कर देते हैं। इसके साथ ही समाज की भी ज़िम्मेदारी है। जब तक हम अपने लालच से ऊपर नहीं उठेंगे, तब तक केवल सरकार से उम्मीद करना पर्याप्त नहीं होगा। मिर्ज़ापुर का भविष्य खतरे में है, जबकि मिर्ज़ापुर में संभावनाएं बहुत है, अगर आप वाराणसी, प्रयागराज या किसी अन्य शहर से मिर्ज़ापुर आएँगे, तो आपको एक अलग तरह की शांति महसूस होगी। यही इसकी सबसे बड़ी ताकत है।

मिर्ज़ापुर में लगभग 30 जलप्रपात (वॉटरफॉल्स) हैं। यदि इन्हें वैज्ञानिक और टिकाऊ तरीके से विकसित किया जाए, तो स्थानीय लोगों को रोज़गार मिलेगा, पर्यटन बढ़ेगा और जंगल भी सुरक्षित रहेंगे। यहाँ बड़े प्रोजेक्ट्स की नहीं, बल्कि स्थानीय समुदायों के साथ मिलकर छोटे और संतुलित विकास मॉडल की ज़रूरत है। उत्तर प्रदेश में वन क्षेत्र केवल 5–6% है, जबकि राष्ट्रीय औसत 22–25% है। मिर्ज़ापुर, सोनभद्र और चंदौली जैसे जिले इस दृष्टि से बेहद महत्वपूर्ण हैं, मड़िहान सुकृत और पटेहरा जैसे जंगल कभी मिर्ज़ापुर की पहचान थे। आज वे तेज़ी से सिमट रहे हैं। यदि हमने समय रहते ध्यान नहीं दिया, तो मिर्ज़ापुर भी सिंगरौली जैसे औद्योगिक क्षेत्र में बदल सकता है, जहाँ पर्यावरणीय संकट स्थायी हो जाता है। अगर बचा हुआ जंगल बचा लिया गया, तो मिर्ज़ापुर का भविष्य उज्ज्वल है। नहीं तो नुकसान इतना होगा कि उसकी भरपाई कभी नहीं हो पाएगी।

इसके पीछे दो–तीन महत्वपूर्ण कारण हैं। सबसे पहले हमारे सांस्कृतिक संदर्भ की बात करना चाहूँगा। रामायण में जामवंत का चरित्र आता है, जो एक भालू हैं। उनका रामायण में बहुत महत्वपूर्ण स्थान है, उन्होंने भगवान राम को उनकी शक्ति का बोध कराया। इस तरह भालू हमारी भारतीय संस्कृति का भी अभिन्न हिस्सा रहा है।दुर्भाग्य से हमारे स्कूलों में हमें पोलर बियर, ग्रिज़ली, बियर जैसे विदेशी भालुओं के बारे में पढ़ाया जाता है, फिल्मों में भी अमेरिकी भालू दिखाए जाते हैं। लेकिन भारत का अपना भालू स्लॉथ बियर पर कभी ध्यान नहीं दिया गया। स्लॉथ बियर का मुख्य प्राकृतिक आवास डेक्कन प्रायद्वीप है। कुछ हद तक यह पश्चिमी घाट, तराई क्षेत्र और सीमित रूप से हिमालयी इलाकों में भी मिलता है, लेकिन इसका सबसे मजबूत गढ़ विंध्य क्षेत्र चित्रकूट और मिर्ज़ापुर है। भारत में कुल चार प्रजातियों के भालू पाए जाते हैं: हिमालयन ब्लैक बियर, सन बियर (मुख्यतः पूर्वोत्तर भारत में), ब्राउन बियर (लद्दाख क्षेत्र में), इनमें स्लॉथ बियर सबसे अलग और अनोखा है। ज़्यादातर भालू ठंडे इलाकों में पाए जाते हैं और सर्दियों में हाइबरनेशन (लंबी नींद) में चले जाते हैं।  स्लॉथ बियर दुनिया में एकमात्र ऐसा भालू है जो गर्म जलवायु में रहता है।  गर्म क्षेत्रों में रहने के कारण यह हाइबरनेट नहीं करता। 

स्लॉथ बियर का विकास (Evolution) भी अलग तरह से हुआ है। यह घने जंगलों की बजाय पथरीले इलाकों, चट्टानों और गुफाओं में रहना पसंद करता है। मादा भालू लगभग तीन साल में एक बार बच्चे देती है, और बच्चों को अपनी पीठ पर बैठाकर चलती है, जो इसे और भी विशिष्ट बनाता है। स्लॉथ बियर का भोजन भी बेहद अनोखा है। इसका मुँह वैक्यूम क्लीनर की तरह काम करता है। इसके लंबे नाखून होते हैं, जिनसे यह मिट्टी खोदता है और दीमक व चींटियों को ज़ोर से खींचकर खा लेता है। दीमक और चींटियाँ इसका मुख्य भोजन हैं, साथ ही यह फल भी खाता है। बहुत दुर्लभ परिस्थितियों में, जब भोजन उपलब्ध न हो, तो यह मरे हुए जानवर को खा सकता है। लेकिन यह आक्रामक या शिकारी प्रवृत्ति का जानवर नहीं है।

मिर्ज़ापुर में मैंने स्वयं ऐसे कई गाँव देखे हैं जहाँ भालू और इंसान शांतिपूर्वक साथ रहते हैं। पटेहरा के पास एक गाँव में एक बूढ़ी मादा भालू रहती थी, जिसकी दृष्टि कमज़ोर हो चुकी थी। भालुओं की दृष्टि वैसे भी कमजोर होती है, लेकिन उनकी सूंघने की शक्ति बहुत तेज़ होती है। वह भालू गाँव में आती-जाती थी और लोग सामान्य रूप से अपना जीवन जीते थे। मिर्ज़ापुर में ऐसी कई कहानियाँ हैं जो बताती हैं कि भालू आमतौर पर नुकसान नहीं करता। अधिकांश भालू हमले तभी करते हैं जब मादा भालू अपने बच्चों के साथ होती है और उसे खतरा महसूस होता है।

मिर्ज़ापुर में स्लॉथ बियर का उल्लेख रामायण काल से लेकर आज तक मिलता है। आज जो भालू हम देख रहे हैं, वे उसी वंश के हैं, जिनका उल्लेख रामायण में हुआ था। यह दर्शाता है कि ये जानवर लाखों वर्षों से इस क्षेत्र में रहते आए हैं। लेकिन आज अगर भालू केवल दो-तीन रेंज तक सिमट गए हैं, तो यह हमारी सामूहिक विफलता है। बीच के दौर में डांसिंग बियर के लिए इनका बड़े पैमाने पर शिकार किया गया। हालाँकि अब इस पर काफी हद तक नियंत्रण हो चुका है, जिसमें सरकार की भूमिका महत्वपूर्ण रही है। केंद्र सरकार द्वारा “प्रोजेक्ट भालू” की शुरुआत भी की गई है। देश में 2–3 विशेष अभयारण्य भी हैं, जैसे कर्नाटक का दारोजी भालू अभयारण्य, जहाँ देश-विदेश से लोग भालू देखने आते हैं। इसी तरह के प्रयास मिर्ज़ापुर में भी किए जाने की आवश्यकता है।