पक्षियों के पंख उनके शरीर की ऊष्मा को बिखरने से रोकते हैं जिससे वे गर्म रहते हैं। चोंच उन्हें ठंडा रखती है, जब शरीर बहुत अधिक गर्म हो जाता है तो चोंच से ही ऊष्मा बाहर निकालती है। जब ज़्यादा संवेदी ताप नियंत्रक की ज़रूरत होती है, तो वे अपनी टांगों से काम लेते हैं।
ऑस्ट्रेलिया में चौदह पक्षियों पर किए गए अध्ययन से पता चलता है कि पक्षियों के पैरों में रक्त प्रवाह को कम-ज़्यादा करके शरीर की गर्मी को कम-ज़्यादा बिखेरने में मदद मिलती है।
पक्षियों के शीतलक यानी उनकी चोंच और पैर में बेशुमार रक्तवाहिकाएं होती हैं जो उन्हें गर्मियों में शरीर का तापमान कम करने में मदद करती हैं। इसलिए तोतों और उष्णकटिबंधीय जलवायु में रहने वाले अन्य पक्षियों की चोंच बड़ी और पैर लंबे होते हैं।
अधिकतर पक्षियों के शरीर में ताप नियंत्रण उनके आसपास के पर्यावरण से जुड़ा होता है। डीकिन विश्वविद्यालय की वैकासिक पारिस्थितिकी विद एलेक्जेंड्रा मैकक्वीन ने प्राकृतिक आवासों में पक्षियों की ऊष्मीय तस्वीरें लीं और उनसे तापमान के बारे में जानकारी जुटाई। उनके अध्ययन से पता चला कि पक्षियों के शरीर में ताप नियंत्रण उनके आसपास के पर्यावरण से जुड़ा होता है। इससे स्पष्ट होता है कि प्राकृतिक परिस्थितियों में भी पक्षियों के शरीर में ताप नियंत्रण उनके आसपास के पर्यावरण से जुड़ा होता होगा।
उन्होंने ऑस्ट्रेलियाई वुड डक (Chenonetta jubata), बनफ्शी कीचमुर्गी (Porphyrio ), और बेमिसाल परी- पिद्दी (Malurus cyaneus) सहित कई पक्षी प्रजातियों की तस्वीरें ऊष्मा (अवरक्त) कैमरे से लीं। उन्होंने हवा की गति, तापमान, आर्द्रता और सौर विकिरण भी मापा ताकि पक्षियों के शरीर की बाहरी सतह के तापमान की गणना कर सकें।
गर्मियों में, जब बाहर का तापमान 40 डिग्री सेल्सियस तक होता है तो पक्षियों को अपनी चोंच और टांगों दोनों का उपयोग करके शरीर की अतिरिक्त गर्मी को निकालना पड़ता है। सर्दियों में, जब बाहर का तापमान कम होता है, तो पक्षियों की चोंच तो गर्मी छोड़ती रहती है लेकिन उनकी टांगें ऊष्मा बिखेरना बंद कर देती हैं - उनके पैर ठंडे थे यानी उन्होंने पैरों में रक्त प्रवाह रोक (या बहुत कम कर) दिया था ताकि ऊष्मा का हास कम रहे।
चूंकि पक्षियों की चोंच उनके मस्तिष्क के करीब होती है, जहां निरंतर रक्त प्रवाह ज़रूरी होता है, इसलिए बायोलॉजी लैटर्स में प्रकाशित निष्कर्ष ठीक होते हैं। चोंच की रक्त वाहिकाओं पर नियंत्रण कम होने के कारण, पक्षियों के शरीर के अन्य भागों की तुलना में चोंच के रक्त वाहिकाओं में अधिक रक्त प्रवाह होता है।
ठंडी जलवायु में रहने वाले पक्षियों की चोंच छोटी क्यों होती है, इस विषय पर अध्ययन करने से यह समझने में मदद मिलती है कि ठंडी जलवायु में रहने वाले पक्षियों की चोंच छोटी क्यों होती है। जैसे-जैसे वैश्विक तापमान बढ़ता जाएगा और पृथ्वी गर्म होती जाएगी तो संभव है कि वर्ष में बहुत अलग-अलग तापमान झेल रही पक्षी प्रजातियों की टांगें लंबी होती जाएंगी, जिनके रक्त प्रवाह और ऊष्मा के संतुलन पर पक्षी का अधिक नियंत्रण होता है। इस अध्ययन से यह अनुमान है कि जलवायु परिवर्तन से निपटने के लिए दुनिया भर के पक्षियों को अपने रक्त प्रवाह और ऊष्मा के संतुलन को बनाए रखने के लिए अपनी टांगों को लंबा करने की आवश्यकता हो सकती है। इस तरह के अध्ययनों से यह बेहतर ढंग से समझने में मदद मिलेगी कि दुनिया भर के पक्षी जलवायु परिवर्तन से कैसे निपटेंगे।